Fox Glacier South Side Walk: Guía completa de la ruta al mirador del glaciar

El Fox Glacier South Side Walkway es el sendero que hoy en día te permite acercarte más a pie al Fox Glacier: una ruta de ida y vuelta de 6,4 km que atraviesa un bosque lluvioso de podocarpos y termina en un mirador situado a unos 2.600 metros del hielo. Es un camino de grava plana en su mayor parte, mantenido por el DOC (Departamento de Conservación de Nueva Zelanda) y de acceso gratuito cualquier día del año.

Si buscas información sobre esta ruta en internet, encontrarás al menos tres senderos diferentes que responden a medias a tu pregunta, y no siempre está claro a cuál se refiere la gente. Esta guía aclara qué sendero es el que realmente te lleva allí, qué verás en cada tramo y qué puede salir mal si ignoras las barreras del tramo final.

Fox Glacier South Side Walk de un vistazo

Calcula unas dos horas para la ruta circular a pie, o una hora si vas en bicicleta; el DOC califica la marcha de fácil a intermedio y el ciclismo como de grado 2. El sendero asciende y desciende unos 100 metros en total, nada empinado, lo justo para notarlo al final. No hay tarifa de entrada ni puertas: está abierto las 24 horas, todo el año, como cualquier sendero público del parque. Para obtener información completa sobre tarifas y accesos en otras zonas de la región, consulta los horarios de apertura y tarifas de entrada al Fox Glacier.

• 6,4 km de ida y vuelta, unas 2 horas a pie o 1 hora en bicicleta
• Desnivel de aproximadamente ±100 m, dificultad de fácil a intermedio
• Gratis, abierto las 24 horas del día, todo el año, sin necesidad de permisos
• No se permiten perros en ninguna zona del sendero
• No hay baños en el aparcamiento; utiliza primero los del pueblo de Fox Glacier Weheka

¿Qué sendero del Fox Glacier es este? (Evitando confusiones)

Este es el South Side Walkway, señalizado también como South Side Walkway/Cycleway, y hoy en día es el principal sendero del DOC que lleva a un mirador del glaciar. No es el antiguo Fox Glacier Valley Walk, llamado a veces Terminal Face Walk, que antes acercaba mucho más a los excursionistas al hielo desde el otro lado del valle. Ese sendero lleva cerrado desde 2019 debido a los daños causados por las inundaciones y no ha vuelto a abrir; no lo busques sobre el terreno. Hoy en día, el hielo está totalmente prohibido para los excursionistas; la única forma de pisar realmente el glaciar es una excursión guiada de estilo escalada en hielo reservada a través de vuelos en helicóptero por el Fox Glacier.

Tampoco es el Moraine Walk, un sendero independiente de 4 km de ida y vuelta (de aproximadamente 1 hora y 30 minutos, dificultad fácil) que recorre terrazas morénicas antiguas cerca del mismo inicio de ruta. Solo apto para excursionistas: prohibido bicicletas y sillas de ruedas. Si tus piernas te responden, haz ambos en una mañana; empiezan prácticamente en el mismo sitio pero cuentan aspectos diferentes de la historia del glaciar.

El nombre oficial del glaciar es Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe. En la tradición de los Ngāi Tahu, Te Moeka o Tuawe se traduce como el lugar de descanso final de Tuawe, un antepasado que se dice falleció aquí; la misma leyenda vincula el hielo con el glaciar Franz Josef, situado más abajo en la costa, donde se dice que las lágrimas de su desconsolada pareja se congelaron dando lugar a dicho glaciar. Para más información sobre la historia del valle, consulta nuestra guía para visitantes del Fox Glacier.

Cómo llegar y aparcamiento

El aparcamiento del inicio del sendero se encuentra en la carretera estatal SH6, a unos 2 km al sur del pueblo de Fox Glacier Weheka. Cruza el puente del río Fox en dirección sur y lo verás a la mano izquierda. Es de grava, gratuito y no cuenta con instalaciones, así que llena tu botella de agua y usa los baños del pueblo antes de emprender la marcha. No hay transporte público hasta aquí: la única forma de llegar es en vehículo privado. Si vienes desde más lejos y quieres conocer otras opciones de ruta, consulta cómo llegar al Fox Glacier.

El sendero paso a paso

Desde el aparcamiento, el camino es una pista de grava ancha, llana y fácil, abierta entre un frondoso bosque lluvioso de podocarpos —rimus y kahikatias cubiertos de musgo, con helechos arborescentes bordeando el camino—. Los ciclistas pueden recorrer todo este primer tramo; los peatones pisan el mismo suelo durante todo el trayecto. Tras unos 40 minutos a pie, se llega a un claro que ofrece la primera vista del glaciar, un buen punto para dar la vuelta si dispones de poco tiempo o energía.

Si continúas, la pista de grava termina en un antiguo aparcamiento: hasta aquí llegan las bicicletas. Deja la tuya aquí y continúa a pie durante unos 10 minutos más; el suelo pasa de ser grava compacta a morrena suelta y rocosa a medida que el bosque se aclara. Ese último tramo se abre a las llanuras morénicas y al mirador principal, desde donde se divisa la cara azul y blanca del glaciar al otro lado del valle.

En este punto te encuentras a unos 2.600 metros de la lengua terminal y eso es todo. Unas barreras señalizadas impiden el paso a los peatones más allá del mirador. Da la impresión de que podrías seguir caminando por el fondo del valle hacia el hielo. No se puede, y no debes intentarlo: el terreno que hay más allá de las barreras se inunda y cambia demasiado rápido como para ser seguro, motivo por el cual el sendero termina exactamente donde lo hace.

La naturaleza a lo largo del camino

El bosque va cambiando de aspecto a medida que avanzas, y esto no es casualidad. Las morrenas del glaciar dejaron al descubierto diferentes zonas en distintos momentos de su historia, y estas han ido recolonizándose desde entonces; por eso, los ejemplares más viejos y altos dan paso a un crecimiento secundario más joven y matorraloso a medida que te acercas al hielo. Cruzarás varios arroyos alimentados por el glaciar a través de pasarelas firmes o piedras escalonadas, con aguas cristalinas y frías incluso en pleno verano.

De diciembre a febrero, las flores del rātā del sur tiñen de rojo intenso algunos tramos del sendero, atrayendo a tūīs y campaneros de Nueva Zelanda en busca de alimento. Vale la pena programar tu paseo para esta época si el canto de los pájaros te importa tanto como el hielo. Cerca del límite superior del bosque aparecen ciervos de vez en cuando, por lo general al amanecer o al atardecer, aunque no conviene fiarse de verlos.

Seguridad, peligros y normas del sendero

El clima alpino cambia con rapidez en esta zona, y una mañana despejada en el aparcamiento puede convertirse en lluvia horizontal para cuando llegues al mirador. Lleva una capa impermeable y algo de ropa de abrigo independientemente de la previsión meteorológica, además de calzado resistente y cerrado para lidiar con el terreno irregular de la morrena al final del recorrido.

El verdadero peligro está río arriba. Los diques de hielo formados en el interior del glaciar pueden romperse sin previo aviso y desencadenar una riada de agua y hielo que descienda por el valle en cuestión de minutos; por esta razón el sendero y sus barreras se encuentran exactamente donde están. En enero de 2009, dos turistas perdieron la vida cerca de la lengua terminal del Fox Glacier tras cruzar las barreras de seguridad para acercarse más al hielo: un motivo contundente para tratar los límites señalizados como algo absoluto y no como una simple sugerencia.

No se permite la entrada de perros en ningún punto del sendero, ni tampoco el uso de drones sin contar con un permiso del DOC; si vuelas uno sin autorización, te arriesgas a que te lo confisquen. Los desprendimientos de rocas y las inundaciones pueden cerrar el sendero por completo, a veces durante días, así que consulta la actualización diaria de acceso al glaciar en la web de Glacier Country antes de coger el coche. Es una comprobación de cinco minutos que puede evitarte un viaje en balde.

Mejor época para caminar y qué meter en la mochila

El sendero se puede recorrer todos los días del año, pero la hora elegida cambia lo que realmente vas a ver. Las mañanas suelen ser mejores que las tardes para disfrutar de una vista despejada del glaciar, ya que las nubes tienden a formarse sobre los picos a medida que el día se calienta.

De diciembre a marzo se concentra la mayor probabilidad de cielo despejado y más horas de luz, además del rātā en floración; también es la época con más afluencia, así que prepárate para encontrar compañía en el mirador. El otoño, de marzo a mayo, cambia parte de esa fiabilidad por senderos más tranquilos y una luz más suave a través del bosque. El invierno puede cubrir de nieve la parte alta del glaciar, pero la capa de nubes bajas puede mantenerse sobre el valle durante días seguidos y ocultar las vistas por completo. Sin embargo, una mañana de invierno despejada es difícil de superar.

• Chaqueta impermeable y cortavientos, incluso si la previsión parece buena
• Una capa intermedia de abrigo: aquí las temperaturas oscilan con rapidez
• Calzado resistente y cerrado para la sección de la morrena
• Agua y tentempiés: no se vende nada en el propio sendero

Para la fotografía, la luz de día nublado favorece al bosque lluvioso, unificando el dosel de un verde intenso sin quemar las luces altas. En el mirador, un poco de nubosidad flotando alrededor de los picos añade dramatismo a la instantánea; una capa de nubes densa simplemente oculta el glaciar, así que comprueba las condiciones meteorológicas antes de dedicarle toda la mañana.

Combinando la ruta con otros atractivos del Fox Glacier

La mayoría de los visitantes consideran el South Side Walk como una parada más dentro de una jornada completa en el Fox Glacier en lugar de planificar el día entero en torno a él, y hay dos lugares cercanos que lo complementan a la perfección: el más breve Moraine Walk, para disfrutar de más tiempo de bosque, y el lago Matheson, para contemplar las vistas que el sendero del glaciar no ofrece.

Moraine Walk

Si aún te quedan energías después del South Side Walk, el Moraine Walk es el complemento natural: 4 km de ida y vuelta, aproximadamente 1 hora y 30 minutos, dificultad fácil y exclusivo para peatones. Se adentra entre terrazas morénicas antiguas cerca del mismo inicio de sendero y muestra la rapidez con la que el bosque recupera el terreno que el glaciar abandonó hace décadas.

Lago Matheson

El lago Matheson está a unos 6 km —o cinco minutos en coche— del pueblo de Fox Glacier, y ofrece un tipo de paisaje completamente diferente: aguas tranquilas y oscuras por los taninos que reflejan el Aoraki/Mount Cook y el Mount Tasman en lugar del propio glaciar. Visítalo al amanecer o al atardecer en un día sin viento; cualquier brisa riza el reflejo y el sentido de la excursión desaparece con él.

Un plan práctico para el día: haz el South Side Walk por la mañana, cuando la vista del glaciar está más despejada, y dirígete luego al lago Matheson por la tarde o resérvalo para un atardecer sin viento. Alojate a pasar la noche en el pueblo de Fox Glacier Weheka; es un lugar pequeño y las habitaciones se llenan rápidamente en verano, por lo que conviene asegurar el alojamiento con antelación en lugar de presentarse allí esperando encontrar sitio. Si buscas más ideas para aprovechar un día en el Fox Glacier, consulta nuestra guía de cosas que hacer en el Fox Glacier, o explora las excursiones en el Fox Glacier si quieres añadir un vuelo panorámico a tu viaje.

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