Senderismo en el glaciar Fox: La guía completa de rutas

El glaciar Fox cuenta con rutas de senderismo para todos los niveles de forma física, desde un circuito de 20 minutos hasta una caminata alpina de 8 horas, pero solo hay dos formas reales de ver el glaciar de cerca a pie: los miradores con vallas en el South Side Walkway o una excursión guiada en helicóptero (heli-hike) que te lleva directo al hielo. El antiguo sendero que antes guiaba a los excursionistas valle arriba hasta el frente terminal ya no existe, y un número sorprendente de guías en internet todavía no se han enterado.

Esta guía clasifica los ocho senderos que merecen la pena alrededor del glaciar Fox según su distancia, dificultad y lo que realmente vas a ver; explica por qué el clásico Valley Walk ya no existe y detalla en qué se diferencia un heli-hike de una caminata normal. Para ver un resumen más amplio de todo lo demás en la zona, consulta nuestra guía de cosas que hacer en el glaciar Fox.

Senderismo en el glaciar Fox de un vistazo

Seis rutas cubren la mayor parte de lo que los visitantes realmente buscan: un paseo fácil, una vista del glaciar o un auténtico reto físico. Las distancias y los tiempos que se indican a continuación son las cifras oficiales del DOC, que resuelven algunos datos contradictorios que todavía circulan por los blogs de viajes.

• Familias con niños pequeños: Minnehaha Walk o la sección del mirador del muelle (Jetty Lookout) en el lago Matheson.
• Fotógrafos: el lago Matheson al amanecer, cuando el agua está completamente en calma.
• Parada corta de menos de dos horas: South Side Walkway hasta el primer mirador.
• Senderistas en buena forma que busquen un entrenamiento real: la ruta del monte Fox, si el tiempo lo permite.
• Tiempo extra y mochila: el Copland Track hasta las aguas termales de Welcome Flat.

Por qué ya no se puede caminar hasta el glaciar

El Fox Glacier Valley Walk solía discurrir directamente por el fondo del valle hasta situarse a pocos cientos de metros del hielo. Ya no. Un desprendimiento en 2019 destrozó tramos de la carretera de acceso, y los posteriores deslizamientos y fuertes lluvias lo han mantenido cerrado por tiempo indefinido. Es el consejo obsoleto más común que sigue circulando en internet: varias guías de senderismo antiguas describen un paseo hasta el frente terminal que simplemente ya no existe.

El DOC ha decidido no reconstruir la carretera. El fondo del valle es inestable y el propio retroceso del glaciar significa que la antigua ruta dejaría hoy a los caminantes aún más lejos del hielo que antes. El acceso a pie legal más cercano al glaciar es el South Side Walkway, detallado más abajo. Si una página web todavía te indica que conduzcas valle arriba y camines hasta el frente, está desactualizada por varios años.

Paseos fáciles cerca del pueblo del glaciar Fox

Tres senderos cortos recorren el lado del valle correspondiente al pueblo, sin requerir mucha forma física y accesibles a pocos minutos en coche desde el núcleo urbano del glaciar Fox.

Lake Matheson / Te Ara Kairaumati Walk

El lago Matheson se encuentra a pocos minutos en coche del pueblo del glaciar Fox; es un lago de artesa formado por el retroceso del glaciar hace siglos. El circuito completo tiene 4,4 km y se tarda una hora y media aproximadamente en recorrerlo, atravesando un bosque de podocarpus hasta llegar a una serie de miradores. El gran atractivo es el reflejo de Aoraki/Mount Cook y el monte Tasman en las oscuras aguas del lago teñidas de taninos, algo que se aprecia mejor al amanecer o al atardecer cuando baja el viento, ya que la brisa del mediodía suele encrespar el agua lo suficiente como para arruinar la foto.

¿Vas con poco tiempo? El tramo hasta el Jetty Lookout son 2,4 km ida y vuelta (unos 45 minutos) por un sendero de grava lo suficientemente ancho para sillas de ruedas y carritos de bebé. El resto del circuito no es accesible de la misma manera, por lo que las familias con carritos o cualquier persona con movilidad reducida pueden dar la vuelta allí sin perderse gran cosa.

Minnehaha Walk

El Minnehaha Walk es la opción más corta de la zona: un circuito de 1,2 km a través de un bosque de rimu y kahikatea que se completa en unos 20 minutos. Es llano, de grava y apto para sillas de ruedas y carritos, aunque no se permiten perros ni bicicletas. Si vuelves al caer la noche con una linterna, es muy probable que veas lombrices luminosas (glowworms) en los taludes cubiertos de musgo junto al arroyo; uno de los pocos lugares cercanos donde puedes hacerlo sin contratar una visita guiada.

Te Weheka Walkway/Cycleway

El Te Weheka Walkway/Cycleway tiene una longitud de 5 km ida y vuelta que se recorren en 1 h 20 min; está catalogado de fácil a moderado y se comparte con ciclistas. No te ofrecerá vistas del glaciar. La recompensa, en su lugar, es un mirador sobre el mayor desprendimiento activo de Nueva Zelanda: una ladera de roca expuesta que cambia visiblemente al otro lado del valle. Vale la pena añadirlo si estás combinando varias rutas cortas en una tarde, pero es menos esencial si lo único que buscas es el glaciar.

Mejores rutas para ver el glaciar

Dos senderos conectados en el lado sur del valle son la única forma gratuita que queda de ver el hielo del glaciar desde tierra.

Fox Glacier South Side Walkway

El South Side Walkway es la verdadera solución para ver el glaciar a pie. Sigue el río Fox a través de un bosque pluvial maduro hasta dos miradores con vallas: el primero se alcanza tras unos 40 minutos de camino y el segundo diez minutos más allá. El trayecto completo de ida y vuelta es de 6,4 km y lleva unas dos horas a pie o una hora en bicicleta. El DOC lo califica de fácil a moderado, aunque el tramo final sube y baja unos 100 m por terreno irregular, lo que descarta el uso de sillas de ruedas y carritos. Algunas guías antiguas todavía lo llaman Chalet Lookout Track; ese nombre ya no se usa y el DOC lo señaliza simplemente como South Side Walkway.

Moraine Walk

El Moraine Walk es un desvío corto que parte del South Side Walkway, de unos 4 km ida y vuelta y 1 hora y media de duración, que cruza las terrazas de roca desnuda dejadas por el glaciar a medida que retrocedía. Es un buen complemento si quieres comprobar con qué rapidez el bosque pluvial recupera el terreno que estuvo bajo el hielo en tiempos recientes: los árboles jóvenes ya se abren paso a través de la grava que hace décadas era el lecho del glaciar.

Todos los miradores de estos senderos están situados a una distancia prudencial del hielo, y esto no es negociable. Dos turistas murieron en enero de 2009 tras cruzar las barreras cerca del frente terminal cuando colapsó un bloque de hielo. Obtendrás una vista clara de la fachada del glaciar y de la serac inferior desde la distancia, no una aproximación cercana, y está prohibido caminar sobre el hielo sin guía; para eso, pasa directamente a la sección de heli-hikes más abajo.

Mount Fox Route: La ruta de un día más dura

La ruta del monte Fox (Mount Fox Route) es, con diferencia, el sendero más difícil de la zona: 7,4 km ida y vuelta, unas 8 horas de duración y catalogado como ruta de nivel experto por el DOC. Comienza en una pequeña zona de aparcamiento en Thirsty Culvert, a unos 3 km al sur del pueblo del glaciar Fox, y asciende por un espolón empinado y prácticamente sin marcar a través del bosque hasta un vértice geodésico a 1.021 m. A partir de ahí, unos marcadores azules y anaranjados te guían monte arriba a través de praderas abiertas hasta el punto más alto, a 1.345 m.

La recompensa son las vistas: tanto el glaciar Fox como el glaciar Franz Josef se despliegan abajo, los Alpes del Sur a sus espaldas y el mar de Tasmania más allá de las llanuras costeras. Solo funciona si le ganas la partida a las nubes. La nubosidad vespertina entra la mayoría de los días, especialmente en verano, y el DOC advierte de que la ruta por encima del límite forestal es fácil de perder una vez que se echa la niebla. Empieza al amanecer, no a media mañana.

Esto es una ruta de montaña, no un sendero acondicionado: no hay bancos, ni señalización por encima del límite de los árboles, y la cobertura telefónica es intermitente. Lleva un mapa o track GPS, avisa a alguien de tus planes y valora llevar una baliza de localización personal para los tramos expuestos. No se admiten perros. Si no tienes confianza orientándote campo a través con poca visibilidad, este no es el sendero para aprender.

Más allá del pueblo: Gillespies Beach, Lake Gault y el Copland Track

Si dispones de medio día o más, tres senderos un poco más alejados premian el esfuerzo extra con menos aglomeraciones y mayor variedad.

Gillespies Beach

Gillespies Beach se encuentra a poca distancia en coche del pueblo del glaciar Fox y cuenta con una red de senderos cortos que van desde un paseo de 270 m hasta una ruta de 6,8 km ida y vuelta de unas 3 h 30 min (de fácil a avanzada). Las rutas más largas pasan por un antiguo cementerio de mineros de oro y conducen a una colonia de focas en las rocas más allá de la desembocadura del río. Consulta las mareas antes de caminar por la playa abierta; el cruce de vuelta puede inundarse con la marea alta.

Lake Gault Track

El Lake Gault Track asciende a través de un bosque milenario de podocarpus durante unos 8 km ida y vuelta (aproximadamente 3 horas, dificultad de fácil a moderada). Es la alternativa más tranquila al lago Matheson: el mismo efecto de aguas quietas reflejando Aoraki/Mount Cook y el monte Tasman en un día sin viento, pero sin los autobuses turísticos. Vale la pena si ya has hecho el de Matheson y quieres la misma vista sin aglomeraciones.

Copland Track a Welcome Flat Hut

El Copland Track es la única ruta auténtica de varios días de la zona: 18 km solo de ida (unas 7 horas de marcha) para llegar al refugio Welcome Flat Hut. El DOC la califica de moderada, un sendero de travesía más accesible según los estándares de Nueva Zelanda, pero sigue siendo una jornada completa cargando con la mochila. La recompensa es un conjunto de piscinas termales naturales bajo Aoraki/Mount Cook, motivo más que suficiente para los senderistas felices de cargar con el equipo para pasar la noche. Reserva el refugio con antelación —se llena en verano— y comprueba el estado de los ríos antes de salir, ya que los cruces en el camino de ida pueden crecer rápidamente tras la lluvia.

Caminar sobre el hielo: Excursiones guiadas y heli-hikes

Nadie camina sobre el glaciar Fox sin un guía, y por una buena razón: el hielo oculta grietas, se mueve constantemente y desprende bloques sin previo aviso. No está permitido hacer senderismo en el glaciar por cuenta propia en ninguna parte del glaciar Fox. La única forma de pisar el hielo es mediante una excursión comercial en helicóptero (heli-hike), y no necesitas un permiso independiente si reservas a través de un operador autorizado, ya que de eso se encargan ellos.

El formato consiste en un vuelo en helicóptero sobre la parte baja de la cascada de hielo, salpicada de pináculos, aterrizando en una zona remota de hielo, seguido de entre dos y tres horas de caminata guiada con crampones entre grietas, cuevas de hielo y arcos en los que los guías abren peldaños a medida que las condiciones cambian día a día. El tiempo total de puerta a puerta es de unas cuatro horas. Se proporcionan crampones, botas, ropa impermeable y casco; traed vuestras propias capas de abrigo y guantes. Olvidaos de los vaqueros: no se secan y no aíslan una vez mojados.

El tiempo manda. Los vuelos se reprograman con la suficiente frecuencia como para que reservar vuestra excursión en helicóptero por el glaciar para el primer día completo de vuestro viaje, en lugar del último, os asegure una fecha alternativa en caso de que la niebla o el viento cancelen el vuelo de la mañana. Comparad los horarios de salida actuales y las opciones en nuestra página de excursiones antes de reservar. Franz Josef, a unos 25 minutos hacia el norte, ofrece una excursión en helicóptero casi idéntica si los vuelos de Fox Glacier están suspendidos o agotados; vale la pena comprobarlo en lugar de perder el día.

Planificación de vuestra ruta: mejor época, tiempo y qué llevar en la mochila

De diciembre a febrero es verano en la Costa Oeste: entre 15 y 25 °C, muchas horas de luz y el tiempo más estable del año, lo que también la convierte en la temporada con más movimiento y la más fácil para organizar el vuelo y la caminata por el glaciar. El otoño (de marzo a mayo) le sigue de cerca, con un tiempo asentado y menos aglomeraciones. El invierno (de junio a agosto) trae días cortos y más probabilidades de que las tormentas cierren carreteras y senderos, aunque con un aire más despejado los días que se puede salir. La primavera (de septiembre a noviembre) es el tramo más lluvioso, con las mayores probabilidades de que los senderos se inunden y se cancelen los vuelos.

La nubosidad por la tarde es un patrón diario por aquí, no mala suerte: el aire marino húmedo llega a los Alpes Neozelandeses y forma nubes a lo largo del día. Por eso los alpinistas del monte Fox empiezan al amanecer, y por eso las fotos más nítidas del glaciar desde los miradores de la zona sur suelen tomarse antes de media mañana.

• Chaqueta impermeable y capas de abrigo: el tiempo cambia rápidamente en este valle.
• Calzado o botas de montaña resistentes y ya usados.
• Repelente de insectos: las jejenes (sandflies) son feroces por la zona del lago Matheson.
• Mapa offline o ruta GPS, especialmente para el monte Fox.
• Agua extra; las fuentes escasean una vez que se está en el sendero.

Consultad la actualización diaria de accesos a la zona del glaciar antes de poneros en marcha, ya que los desprendimientos de rocas, las inundaciones y los daños causados por las tormentas cierran los senderos con poco aviso, y dejad vuestros planes de viaje con alguien antes de emprender el monte Fox o la ruta Copland. Confirmad los horarios actuales de los senderos y del centro de visitantes en nuestra página de horarios y tarifas, y consultad la página de indicaciones para ver las rutas hacia el pueblo y los distintos puntos de inicio de los senderos. Para obtener información sobre la historia del glaciar y los alrededores, consultad nuestra página de información.